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O Comando da Zona Aérea dos Açores anunciou ontem a desactivação temporária da Esquadra 711, sedeada na Base das Lajes, que passa a dispor de destacamentos dos novos helicópteros "Merlin" e dos aviões Aviocar C-212.
Um comunicado do Comando adianta que a desactivação da Esquadra 711, que era composta pelos antigos helicópteros "Puma" e por Aviocar, foi efectuada ontem numa cerimónia interna presidida pelo Comandante Operacional da Força Aérea, tenente-general Alfredo Cruz.

A Força Aérea Portuguesa justifica a substituição da esquadra pelos destacamentos devido ao "reajustamento dos novos equipamentos e conceitos que visam aumentar a sua capacidade de eficiência e operacional".
Em declarações à agência Lusa, um responsável do Comando da Base Aérea 4 das Lajes, Praia da Vitória, garantiu que continuarão em permanência na região três helicópteros EH101 "Merlin" e três aviões de busca e salvamento Aviocar.
A mesma fonte explicou que os helicópteros destacados no Açores ficam, agora, dependentes da Esquadra 751, do Montijo, e os Aviocar da Esquadra 502, de Sintra.

A Esquadra agora desactivada, denominada "711 Albatrozes" tinha sido criada em 19 de Outubro de 1993, tendo realizado nas ilhas 447 missões de busca e salvamento, 145 das quais em Aviocar e as restantes 302 em "Puma".
Realizou, também, 2.095 missões de evacuações médicas inter-ilhas, ao longo de 24.038 horas de voo, contribuindo para salvar 2.759 vidas, das quais 1.123 no Aviocar e 1.636 nos Puma.

Desde 1994, data em que começaram a ser efectuadas evacuações de mulheres grávidas das ilhas açorianas mais pequenas para aquelas onde existe uma unidade hospitalar, nasceram a bordo dos "Puma" 16 crianças e dos Aviocar outras seis.

O primeiro nascimento verificou-se entre as ilhas Graciosa e Terceira, tendo nascido a bordo o jovem Luís Miguel, actualmente com 13 anos.

Desde Novembro do ano passado, quando se iniciaram as operações com os EH101 "Merlin", já nasceram a bordo destes novos aparelhos três crianças.