A comissão bilateral que acompanha o Acordo de Cooperação e Defesa entre Portugal e os Estados Unidos reúne-se hoje, em Lisboa, para analisar vários assuntos, incluindo os alegados incumprimentos laborais na base das Lajes.

Ao abrigo deste acordo entre os dois países, Portugal cede facilidades militares às forças norte-americanas, que têm estacionado um destacamento seu na base portuguesa das Lajes, localizada na Praia da Vitória.

Inicialmente agendada para Outubro, a reunião da comissão bilateral permanente foi adiada devido à presidência portuguesa do Conselho da União Europeia.

O representante açoriano na comissão, André Bradford, adiantou à agência Lusa que a reunião está agendada para as 08H30 e vai decorrer no Ministério dos Negócios Estrangeiros, no Palácio das Necessidades.

“Esta reunião servirá para fazermos o balanço dos últimos seis meses e abordar áreas laborais, técnicas e políticas”, explicou André Bradford, que se escusou a tecer comentários de carácter político antes do encontro.

Recentemente, dois sindicatos representativos de trabalhadores portugueses ao serviço dos norte-americanos na Base das Lajes denunciaram que as queixas sobre alegados incumprimentos do acordo laboral, apresentadas em 2006, continuam sem resposta da comissão bilateral permanente.

Em causa está um inquérito salarial que determina os aumentos de vencimentos para os trabalhadores portugueses ao serviço dos norte-americanos, que os sindicatos alegam que não está a ser cumprido.

O destacamento dos Estados Unidos na base da ilha Terceira chegou a ter ao seu serviço, na década de 1970, mais de 3.000 trabalhadores açorianos, mas passadas cerca de três décadas restam cerca de 900.

Além dos representantes do Governo açoriano, dos Ministérios dos Negócios Estrangeiros e da Defesa Nacional, são membros fixos da Comissão Bilateral os comandos militares portugueses.

Como observadores na reunião vão participar representantes do Ministério da Ciência, Tecnologia e Ensino Superior e da Fundação Luso-Americana para o Desenvolvimento (FLAD), indicou.

Questionado sobre a pretensão norte-americana de instalar nas Lajes um campo de treino para aviões militares, André Bradford disse apenas que essa matéria “depende do lado norte-americano”, remetendo para depois da reunião, em Lisboa, mais esclarecimentos.

Os Açores e as Lajes têm sido, devido à sua posição geo-estratégica entre a Europa e a América, uma plataforma essencial para a projecção norte-americana para o Mediterrâneo, Norte de África, Médio Oriente e Ásia.