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As ilhas de S. Miguel e Santa Maria registam, em média, 12 novos casos de cancro de pele por ano, sobretudo devido à exposição solar exagerada, numa região onde a proximidade das praias facilita comportamentos de risco.

"Os 140 mil habitantes das ilhas de S. Miguel e Santa Maria registaram 12 novos casos por ano de melanoma, nos últimos três anos", revelou à Lusa Patrícia Santos, directora do Serviço de Dermatologia do Hospital de Ponta Delgada.

Este serviço realiza hoje um rastreio do cancro de pele, na consulta externa, para despistar eventuais lesões suspeitas e identificar grupos de risco.

Apesar de considerar a média de 12 casos anuais "muito semelhante" aos números nacionais, Patrícia Santos alertou que "metade" dos casos de melanoma ocorre em indivíduos com menos de 40 anos.

"As pessoas têm o fascínio por estarem bronzeadas e quanto mais rapidamente o conseguirem melhor. Mas, até lá, passam muitas vezes por queimaduras solares sucessivas, de primeiro grau", afirmou a especialista.

Nesse sentido, recordou que o melanoma é originado por uma exposição solar aguda e intermitente no tempo.

No caso dos Açores, onde é fácil o acesso às praias, Patrícia Santos admitiu ser "muito difícil" contrariar uma exposição nas horas de maior calor, entre as 12:00 e as 16:00.

"Temos um aspecto importante relativamente ao continente. Ao passo que as pessoas no continente não estão tão perto da praia, pois a maior parte delas leva uma ou duas horas até lá chegar, em S. Miguel estamos a cinco minutos da praia, praticamente na ilha toda", frisou a especialista.

Por essa razão, defendeu a necessidade de campanhas de prevenção do cancro de pele "amplificadas e executadas por vários agentes da sociedade", envolvendo várias especialidades médicas, farmacêuticos e enfermeiros.

Estas campanhas devem, na sua opinião, envolver também professores, educadores e a comunicação social, considerando ser "fundamental divulgar junto das crianças os hábitos de uma exposição solar segura".