Vivendo nas ilhas ou emigrados na América, os açorianos continuam a socorrer-se da imagem do Santo Cristo dos Milagres nos momentos de aflição das suas vidas, numa manifestação de fé que perdura há mais de três séculos.

Ana Pereira (Lusa)

Iniciado por uma freira clarissa suplicando uma intervenção divina contra os cataclismos que ciclicamente atingiam as ilhas, o culto ao Santo Cristo dos Milagres leva, diariamente, ao Convento da Esperança muitos fiéis em agradecimento por uma "graça" recebida e que, muitas vezes, encontram na sua fé a única solução para uma situação difícil.

A um desses locais do Convento - uma "roda" que se assemelha a um torno - chegam muitas preces de devotos, que continuam a deixar donativos fruto do seu trabalho em agradecimento ao Santo Cristo dos Milagres, cujas festas em sua honra decorrem este fim-de-semana, em Ponta Delgada.
Como o Convento foi feito para viverem as clarissas franciscanas, em clausura, "então existiam vários tornos" que permitiam um contacto entre os fiéis e as religiosas.

"Uma maneira de contactarem com as pessoas, porque no começo, estas religiosas viviam muito dos donativos que as pessoas vinham cá trazer, como feijão, batata, abóboras e que colocavam na roda. Isto ainda hoje acontece, por vezes", explica à agência Lusa a irmã Margarida Pimentel.
Segundo a religiosa responsável da Capela do Senhor Santo Cristo, séculos depois, há "pessoas que ainda trazem o fruto do seu trabalho para o Senhor" como forma de agradecimento.

"A experiência que tenho é que as pessoas continuam a atribuir milagres ao Senhor Santo Cristo e a serem muito agradecidas" por estas "graças" que recebem, sublinha.
De segunda a domingo, por detrás de uma "roda" de madeira, uma religiosa permanece no local à espera dos devotos que fazem o seu donativo e que recebem em troca uma recordação, como medalhas e terços do Santo Cristo.

"Mas não só: as pessoas fazem pedidos, mandam celebrar missas no Santuário e desabafam muito", relata a irmã Margarida Pimentel, ao explicar que, no passado, não existia o contacto visual com quem estava do outro lado da "roda".
"Quando é algum caso especial, abrimos a porta e conversamos até com a pessoa", explica a responsável da Capela do Senhor Santo Cristo.

Confessa "encontrar pessoas muito aflitas" por questões de saúde, trabalho ou desentendimentos familiares e que rezam muito à imagem, à qual "continuam muito agradecidos".

Uma expressão de agradecimento, de resto, também visível na Capela do Senhor Santo Cristo.
"São flores, um litro de cera líquida para iluminar a imagem, ouro, jóias, castiçais, indo os devotos ao pormenor de entregarem ao Santo Cristo miniaturas de vasos ou ainda castiçais", relata à Lusa.

"Não é o valor do objecto, mas o gesto da pessoa desprender-se do que tinha de valor, numa grande devoção ao Senhor Santo Cristo dos Milagres", frisa a irmã Margarida Pimentel, ao assinalar uma das mais recentes doação de um militar açoriano.

Para a responsável da Capela do Senhor Santo Cristo, "é impressionante a fé" das pessoas e "o espírito de agradecimento" na imagem que, ao longo de todo o ano, permanece no coro baixo da igreja anexa do Convento da Esperança.

As festas do Santo Cristo dos Milagres, as maiores de cariz religioso dos Açores, decorrem este fim-de-semana, atraindo a Ponta Delgada milhares de pessoas, entre as quais milhares de emigrantes dos Estados Unidos e Canadá.

Além da missa solene campal, um dos pontos altos das festividades é uma procissão que percorre domingo, durante várias horas, diversas ruas da cidade da ilha de São Miguel, num percurso quase idêntico ao iniciado em 1700 pela madre Teresa D'Anunciada.

Desde há alguns anos que o Santuário abriu a possibilidade de os devotos estarem junto ao altar do Santo Cristo e muito perto da imagem, durante uma hora, uma aproximação que a irmã Margarida Pimentel assegura ser "reconfortante" para as pessoas.

"Diariamente, ao final da tarde e durante cerca de uma hora, temos pessoas junto do Senhor", explica a irmã Margarida Pimentel, que assegura "não existirem dez ou cinco minutos que não esteja aqui ninguém".
Entre elas, muitos jovens e pessoas que saem dos trabalhos, e antes de regressarem às suas casas, têm essa possibilidade de estarem mais perto do Senhor Santo Cristo, conforme refere a responsável da Capela do Senhor Santo Cristo.

"Por vezes, chegada a hora é preciso lembrar às pessoas, senão ficavam por tempo indeterminado perto do Senhor", diz.
São casos que são acompanhados e perante os quais nos envolvemos", reconheceu a irmã Margarida Pimentel, para quem "o envolvimento pessoal" destas situações acaba por criar laços de amizade com os devotos.
"E vamos perguntando: está melhor, como se encontra", concluiu a irmã Margarida Pimentel.

Mulheres dão "cor" às maiores
festas religiosas das ilhas

Ruben Medeiros (Lusa)

Durante estes dias, cerca de vinte mulheres não têm mãos a medir para engalanar o Santuário do Santo Cristo com milhares flores que chegam de várias partes do mundo para as maiores festas religiosas dos Açores.
"Nestes dias da festa não contabilizo as horas de trabalho, nem o número e a variedade de flores que recebemos", afirmou à agência Lusa Maria Luísa, que há 18 anos ajuda as religiosas do Convento da Esperança a receber e fazer arranjos florais.

Durante o resto do ano, esta tarefa implica uma dedicação de quatro a cinco horas por semana para enfeitar o coro baixo da igreja onde está a imagem do Santo Cristo, mas nas semanas antes das festividades, que este ano decorrem no próximo fim-de-semana, Maria Luísa perde a noção do tempo que despende nesta actividade.
Começou a colaborar por mero acaso, quando perguntou à irmã Beatriz se precisava de ajuda na decoração da Igreja e, desde a chegada do monsenhor Agostinho Tavares ao Santuário, que assumiu a responsabilidade de pensar e executar os arranjos florais.

Desde 1700, que se realiza em Maio, na ilha de São Miguel, a procissão em honra do Santo Cristo dos Milagres, que percorre um trajecto de vários quilómetros que ainda inclui a passagem pelos antigos conventos da cidade, recolhimentos e algumas igrejas paroquiais de Ponta Delgada.

Ao longo de mais de três séculos, os festejos religiosos iniciados por madre Teresa d'Anunciada, têm vindo a ganhar dimensão, atraindo a Ponta Delgada milhares de pessoas das outras ilhas e emigrantes dos Estados Unidos, Canadá e Brasil.

Nos dias que antecedem o início das celebrações religiosas, junta-se um grupo voluntário de quinze a vinte mulheres para enfeitar o Santuário, uma vez que, de ano para ano, chegam cada vez "flores mais ricas" de várias partes do mundo, mas também há quem ofereça uma simples flor do campo, explicou.

"Não fazemos distinções, nem o registo das flores entregues, pois são milhares nesta altura do ano", afirmou Maria Luísa, ao mesmo tempo que colocava, sem luvas e com um corte certeiro, as flores em recipientes com água.
Com quase vinte anos de experiência, Maria Luísa reconhece que "há muitas situações para as quais não há explicação possível", como no ano em que manifestava a uma religiosa a sua preocupação pela falta de flores amarelas, na mesma altura em que entrou no convento uma mulher com a quantidade exacta de flores desta cor.

Durante a festa, não pode faltar no altar junto ao Santo Cristo os amores-perfeitos, uma tradição que era mantida por famílias ricas da ilha, e que hoje está a cargo da Presidência do Governo, que recolhe estas flores nos jardins do Palácio de Sant'Ana.
Ainda hoje há pessoas que cultivam flores, especificamente, para entregar ao Santo Cristo e usar nos tapetes que cobrem as ruas por onde passa a procissão de domingo da festa.

Para este ano, o reitor do Santuário da Esperança apelou ao envio de flores com as cores representativas das nove ilhas, para engalanar a festa do Santo Cristo dos Milagres, que ocorre há 307 anos.

"Este ano o tema da decoração floral do coro baixo da igreja será o arquipélago dos Açores e era bom que todas as ilhas se sentissem representadas", afirmou à Lusa o monsenhor Agostinho Tavares, que há 15 anos dirige o Santuário da Esperança, a quem está confiada a imagem do "Ecce Homo".

O desafio lançado aos fiéis é, assim, para que ofereçam flores naturais com as cores das suas ilhas, salientou o Monsenhor Agostinho Tavares, apontando o exemplo da Graciosa e São Miguel, conhecidas como ilhas branca e verde respectivamente. Para o provedor da Irmandade do Santo Cristo dos Milagres, Costa Santos, o cultivo de flores para oferecer à imagem e enfeitar as varandas da sua casa em Ponta Delgada é uma tradição familiar ininterrupta há cerca de 50 anos.

"A minha mãe lembrou-se de começar a enfeitar as varandas com flores quando as colchas de seda da Índia, que usava na passagem da procissão, ficaram velhas", revelou Costa Santo, ao exemplificar que para, encher duas varandas, são necessários entre 1200 a 1800 gladíolos, fora a verdura.

Durante todo o ano, cultiva numa quinta nos arredores de Ponta Delgada e num pequeno terreno em frente à sua moradia, gladíolos, antúrios, rosas entre outras espécies de flores, com o propósito de embelezar a festa religiosa realizada em Maio.
Além da produção própria, também compra flores no mercado local e recebe outras mais exóticas de familiares que vivem fora de São Miguel, referiu Costa Santos.

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